LES FOURS A CHAUX DE SAINT-URSANNE Par Bernard Bédat in: Jura Pluriel N° 12, 1987, p. 10-13, av. 4 ill. BJ 87:90 255 Une des modes des années 80, en matière de développement économique, aura été de tenter de mettre en valeur les matières premières de la région. La pierre. assez curieusement, semble avoir échap- pé aux investigations et supputations des économistes. Elle ne retint l'attention que de quelques défenseurs de l'environnement lorsqu'une carrière blessait inutilement le paysage. Malgré cela, la fabrique de chaux de Saint-Ursanne, entre la mine et la carrière ouverte, charriant autant de mystères enfouis au fond de ses galeries que de blocs de pierre calcaire, demeure une pièce maîtresse de notre économie. Le curieux arrête son regard aux voûtes béantes qui foudroient la montagne et se laisse aller à mille rêves: il entre dans les profondeurs des rochers avec ses fantasmes et les brûlures de ses cauchemars, il n'y pénètre pas vraiment. Cette fabrique revient à la mémoire à travers les murs d'une écurie, d'un corridor ou d'une cuisine qu'on a peint à la chaux vive, elle nous ramène au temps de la guerre lorsque les "tractions avant" carburaient au propre et au figuré et, pour peu qu'on ait oublié les quelques notions de chimie jamais bien apprises, la fa- brique de chaux de Saint-Ursanne redevient la grande énigme de son enfance jalou- sement gardée par les nichées de rapaces qui veillent sur elle. Et pourtant une entreprise, qui a la capacité de dévorer 200 m3 de pierre par jour, de transporter bon an mal an 10000 tonnes de chaux blanche et 50000 ton- nes de carbonate, qui peut en stocker cinq fois 60 tonnes, qui fait tourner ses chargeuses à pneus dans 8 km de galeries dont on a extrait depuis le début du siècle un calcaire d'une étonnante qualité, une telle entreprise en impose à ceux qui croyaient les Jurassiens confrontés à des travaux plus minutieux et de volumes moins encombrants. Au pays de l'horlogerie, l'extraction du calcaire surprend. Depuis qu'elle a consenti plusieurs millions d'investissements dans les années 50, l'entreprise a considérablement modernisé son équipement de production des- servi par une trentaine de collaborateurs. Le savoir-faire est parfait et l'équipement adéquat: la pierre brute extraite de la montagne, concessionnée par la cité de Saint-Ursanne depuis 1907, va subir deux traitements de choc: un traitement physique de concassage pour la transfor- mer en carbonate de chaux et un traitement chimique consistant à désacidifier le calcaire brut en laissant s'échapper le CO 2 (dioxyde de carbone) pour en faire de la chaux vive ou de la chaux hydratée si on lui ajoute ensuite une certaine quantité d'eau. Pour quels usages réduit-on ainsi la montagne en sacs de 50 kg ? Le carbonate de chaux La pierre, simplement moulue à différents degrés de finesse, trouvera emploi chez les chimistes pour la fabrication des colorants et du verre (le fin du fin: 1/1000e de mm) et les grands moulins l'ajouteront aux fourrages composés pour le grand et le petit bétail (apport de calcium ou contribution à la formation de la coquille des oeufs). Une mouture plus grossière sera épandue sur le terre pauvre en chaux pour en modi- fier la structure et celle dont les grains ne dépassent pas 0,2 mm est ajoutée à la composition du bitume consituté d'un mélange de graviers, chauffés dans un tam- bour rotatif, et de bitume, auxquels vient s'ajouter le filler (carbonate tamisé fin), dans une proportion de 4 à 8 % selon le tapis routier désiré. Une installa- tion moderne de malaxage du bitume peut produire 100 tonnes à l'heure. Si une tel- le machine fonctionne 10 à 12 heures durant de grands travaux, la consommation de filler est considérable. Il est alors acheminé par wagon-silo puis par camion vers le centre de malaxage. La chaux vive Les plus grosses pierres extraites sont destinées au four à chaux à cuve verticale chauffée au fuel lourd. Au cours de l'opération, la pierre perd la moitié de son poids. La chaux vive en morceaux est vendue en vrac aux aciéries et aux fabriques de carbure et en sacs aux marchands de matériaux de construction. La chaux vive moulue s'emploie dans l'industrie et dans le secteur du bâtiment. Le stabilosol, chaux vive de haute qualité, sert à la stabilisation des sols. On mélange la chaux fine blanche avec la terre marneuse. En s'éteignant, la chaux vive absorbe l'eau et, ce faisant, stabilise le sol. Grâce à cette technique, la marne ne doit plus être remplacée par des graviers, d'où une économie de temps et de matériel. La chaux hydratée Humectez votre chaux vive et faites lui faire le grand saut: la pierre se trans- forme en poudre. Un vrai miracle ! Si vous lui ajoutez de la caséine (protéine du lait), vous en faites une bouillie (dite bordelaise) destinée aux domaines viti- coles. Mélangée à du sulfate de cuivre elle combat efficacement le mildiou et l'araignée rouge, parasites de la vigne et ennemis jurés du viticulteur. La chaux hydratée originale s'emploie, elle, dans l'agriculture comme engrais: elle amélio- re la granulation d'une terre lourde et marneuse et combat la vermine. Le bâtiment, l'industrie chimique, l'agriculture, la construction routière sont les débouchés de la Fabrique de chaux de Saint-Ursanne qui étend son activité à la Suisse entière. Les rêves comme la chaux vive s'éteignent, sauf ceux que font naître ces galeries hautes comme des cathédrales et dans lesquelles les plus imaginatifs conçoivent pour demain de brillants spectacles. Pour l'heure, la fabrique de chaux de Saint- Ursanne étouffe ses bruits de mines et poursuit son activité avec la sérénité que lui suggère le paysage grandiose de la vallée du Doubs qui lui ouvre l'horizon. Légendes des illustrations PHOTO JACQUES BELAT Au long de 80 ans d'expérience, les techniques de prospection et de travail se sont affinées. Dans un décor de science-fiction, des machines gigantesques sondent les entrailles de la terre. Centimètre par centimètre... Des installations capables d'avaler 200 m3 de calcaire chaque jour que Dieu fait...